Ντάνιελς στο Gazzetta: «Εντυπωσιάστηκα από τον Μπακασέτα, ο Ιωαννίδης μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα σε κάθε ευρωπαϊκή ομάδα»
Πώς είναι η έως τώρα εμπειρία σας στη League Phase του Conference League;
Είναι εκπληκτική. Προφανώς, είναι μια νέα εμπειρία για μένα και για την ομάδα. Είναι η πρώτη φορά που φτάνουμε στη League Phase Conference League. Είναι το όνειρο κάθε ποδοσφαιριστή να αγωνιστεί σε αυτό το επίπεδο.
Περιμένατε να φτάσετε στη League Phase όταν ξεκινούσατε στα προκριματικά των Κυπέλλων Ευρώπης το καλοκαίρι;
Ειλικρινά, ήμασταν αισιόδοξοι. Η ομάδα έχει πλησιάσει αρκετές φορές στο παρελθόν και ο στόχος μας ήταν πάντα να φτάσουμε στη φάση των ομίλων. Με την νέα μορφή του Conference League, είδαμε μια ευκαιρία και, ευτυχώς, την αξιοποιήσαμε.
Οι Έλληνες δεν γνωρίζουν πολλά για το ποδόσφαιρο στην Ουαλία και συγκεκριμένα για το πρωτάθλημα της Ουαλίας. Πώς θα το περιέγραφες;
Νομίζω ότι είναι μια αναπτυσσόμενη λίγκα. Εμείς, είμαστε από τις λίγες ομάδες των οποίων οι ποδοσφαιριστές απασχολούνται αποκλειστικά στο ποδόσφαιρο. Ήταν δύσκολο για τις ομάδες της Ουαλίας να φτάσουν στη φάση των ομίλων των Κυπέλλων Ευρώπης, αλλά ειδικά από την περασμένη σεζόν, νομίζω ότι οι σύλλογοι βελτιώνονται συνεχώς. Θα το συνέκρινα περισσότερο με το ιρλανδικό ποδόσφαιρο λόγω της δομής και του τρόπου λειτουργίας της λίγκας.
Αποτελεί πλεονέκτημα για εσάς το γεγονός ότι οι περισσότεροι αντίπαλοί σας, γνωρίζουν λίγα για το ποδόσφαιρο στην Ουαλία;
Σίγουρα. Το γεγονός ότι βρισκόμαστε κάτω από το ραντάρ έχει τα πλεονεκτήματά του. Δεν είναι συνηθισμένο για ομάδες από την Ουαλία να φτάνουν σε αυτό το στάδιο, οπότε απολαμβάνουμε αυτή την εμπειρία. Μας αρέσει που βρισκόμαστε στο Conference League και αγωνιζόμαστε απέναντι σε μεγάλες ομάδες με πλούσια ιστορία.
Όταν άκουσες για πρώτη φορά το όνομα «Παναθηναϊκός» μετά την κλήρωση, τι σου ήρθε στο μυαλό;
Πρόκειται για μια τεράστια ομάδα. Όταν ήμουν μικρός, γνώριζα τις μεγάλες ευρωπαϊκές ομάδες και ο Παναθηναϊκός ήταν, σίγουρα, μία από αυτές. Έχουν φανταστικούς φιλάθλους που ταξιδεύουν παντού. Θα ήταν υπέροχο να παίξω στην Ελλάδα και να ζήσω την ατμόσφαιρα και την κουλτούρα. Ο Παναθηναϊκός είναι μία από τις κορυφαίες ομάδες και το γνωρίζουμε όλοι πολύ καλά.
Είδες βίντεο από την ατμόσφαιρα στο παιχνίδι με την Τσέλσι στην Αθήνα;
Ναι, το είδα. Παίζαμε την ίδια μέρα, αλλά στα στιγμιότυπα μπορούσα να ακούσω και να δω τον κόσμο στην εξέδρα, ήταν απίστευτο. Οι φίλαθλοι δημιουργούν μια εκπληκτική ατμόσφαιρα και θα ήθελα πολύ να το ζήσω στην Ελλάδα κάποια στιγμή.
Πώς επηρεάζει το γεγονός ότι δεν παίζετε στην έδρα σας και παίζετε στο Σρούσμπερι; Εσένα προσωπικά σε βοηθάει το ότι έχεις παίξει στο γήπεδο αυτό με τη φανέλα της αγγλικής ομάδας στο παρελθόν;
Ναι, είναι αλήθεια. Στην έδρα μας παίζουμε σε τεχνητό χλοοτάπητα, οπότε η μετάβαση στο γρασίδι στο Σρούσμπερι, είναι μια αλλαγή. Η αλλαγή από τεχνητό σε φυσικό χλοοτάπητα αποτελεί μια πρόκληση, αλλά είναι κάτι με το οποίο είμαστε εξοικειωμένοι, ειδικά σε αυτό το στάδιο της διοργάνωσης. Μου αρέσει να παίζω σε φυσικό γήπεδο και αισθάνομαι σαν στο σπίτι μου, καθώς έχω αγωνιστεί εκεί στο παρελθόν.
Υπάρχουν πολλοί Έλληνες στη Βρετανία, όχι μόνο στο Λονδίνο αλλά και σε άλλες πόλεις. Περιμένετε αρκετούς φιλάθλους του Παναθηναϊκού στον αγώνα της Πέμπτης;
Σίγουρα, περιμένουμε πολλούς φιλάθλους τους. Αυτό θα ενισχύσει την ομάδα του Παναθηναϊκού, αλλά είμαστε κι εμείς αισιόδοξοι. Το να αγωνίζεσαι σε μια μεγάλη διοργάνωση, απέναντι σε μια από τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης, είναι μια εξαιρετική ευκαιρία. Ως ποδοσφαιριστής, έχεις αυτό το όνειρο. Να παίξεις απέναντι στις καλύτερες ομάδες και να δείξεις τις ικανότητές σου.
Έχετε ήδη αγωνιστεί με τη Φιορεντίνα στην Ιταλία. Πώς ήταν αυτή η εμπειρία;
Ήταν καταπληκτικό. Η Φλωρεντία είναι μια πανέμορφη πόλη και η κουλτούρα τους είναι φανταστική. Οι Ιταλοί φίλαθλοι ήταν, επίσης, απίστευτοι. Ήταν η πρώτη μας εμπειρία στη League Phase και ήταν κάτι πολύ ξεχωριστό για την ομάδα. Θα το θυμάμαι πάντα με πολύ όμορφες εικόνες.
Όταν σκέφτεσαι το ελληνικό ποδόσφαιρο και όχι μόνο τον Παναθηναϊκό, τι εικόνες φέρνεις στο μυαλό σου;
Πάντα σκέφτομαι την Εθνική Ελλάδας, ειδικά τη νίκη τους στον τελικό του Euro 2004, η οποία είναι εμβληματική. Επίσης, ομάδες όπως ο Ολυμπιακός ξεχωρίζουν, καθώς είναι τακτικά στο Champions League και έχουν βγάλει πολλούς ποιοτικούς Έλληνες παίκτες, που έχουν αφήσει το στίγμα τους στην Ευρώπη. Η ελληνική λίγκα είναι γεμάτη από παθιασμένους φιλάθλους και οι ελληνικές ομάδες θεωρούνται «δυνάμεις» στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Ανυπομονώ κάποια στιγμή να παίξω στην Ελλάδα.
Έχετε παρακολουθήσει προσεκτικά τον Παναθηναϊκό. Υπάρχει κάποιος ή κάποιοι παίκτες που σου έχουν προσελκύσει περισσότερο το ενδιαφέρον;
Ναι, παρακολούθησα κάποια από τα πρόσφατα παιχνίδια τους και εντυπωσιάστηκα από τον αρχηγό της Ελλάδας, τον Μπακασέτα, ειδικά στον αγώνα με την Ιρλανδία. Έπαιξε πολύ καλά και μάλιστα, σκόραρε. Γνωρίζουμε ότι έχει ποιότητα όλο τους το ρόστερ, αλλά και ότι ο επιθετικός τους, ο Ιωαννίδης, μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα σε κάθε ευρωπαϊκή ομάδα. Είμαστε πλήρως προετοιμασμένοι για ένα δύσκολο παιχνίδι.
Ποιες είναι οι προσδοκίες σου ενόψει των δύο τελευταίων αγώνων της ομάδας σου στη League Phase του Conference League;
Ο στόχος μας είναι πάντα να κερδίζουμε, αλλά ξέρουμε ότι θα είναι μια δύσκολη πρόκληση, ειδικά δεδομένης της ποιότητας των ομάδων που αντιμετωπίζουμε. Έχουμε, ήδη, κάνει κάποιες καλές εμφανίσεις και ίσως έχουμε αδικηθεί σε κάποια παιχνίδια. Αλλά αν παίξουμε το ποδόσφαιρό μας, πιστεύω ότι μπορούμε να δείξουμε ότι μπορούμε να είμαστε ανταγωνιστικοί σε αυτό το επίπεδο. Το κλειδί τώρα είναι να πάρουμε όσους περισσότερους πόντους μπορούμε στους επόμενους δύο αγώνες και να δούμε πού θα μας οδηγήσουν. Αν καταφέρουμε να φτάσουμε στα play off, θα είναι υπέροχο, αλλά ξέρουμε ότι δεν θα είναι εύκολο.