Ο Νίκος Παπαδογιάννης είδε τον αρχηγό του Παναθηναϊκού να αποδίδει φόρο τιμής στον δοξασμένο για τις αμυντικές του επιδόσεις προκάτοχο του περιβραχιόνιου.
Μου άρεσε το κλισέ που λανσάρισα πριν από 2-3 εβδομάδες και λέω, με την άδεια του Κώστα Σλούκα και του Κέντρικ Ναν, να το χρησιμοποιήσω ξανά: ο Παναθηναϊκός είναι ο καλύτερος γηπεδούχος της Ευρώπης. Ακόμα και όταν εμφανίζεται χλιαρός, ακόμα και όταν έχει απέναντί του τους πορθητές του ΣΕΦ, ακόμα και όταν καλείται να καμουφλάρει τη μετριότητα αναντικατάστατων παικτών του, ο πρωταθλητής Ευρώπης βρίσκει τρόπους να φτάσει πρώτος στο νήμα.
Οι αόρατοι κανόνες της μεταφυσικής τον βοήθησαν να λάβει ένα μαλαματένιο δώρο από το πουθενά – το ακατανόητο φάουλ του Χέις-Ντέιβις στον Κέντρικ Ναν λίγο πριν την εκπνοή- αλλά ήταν ο ίδιος ο Παναθηναϊκός αυτός που φρόντισε να παλαντζάρει τη ζυγαριά. Το σκορ ήταν 88-90 και η Φενέρ είχε τη μπάλα δική της για να πετύχει το καλάθι της νίκης, με άφθονο χρόνο για να σχεδιάσει το πλάνο της.
«Να απομονώσει ο Γκούντουριτς τον Σλούκα», ήταν η εντολή του Σάρας. Αλλά ο -υποτίθεται- αδύναμος κρίκος της ελληνικής άμυνας stole the ball με μακροβούτι που θύμισε τον Δημήτρη Διαμαντίδη, κέρδισε το φάουλ από την τρικλοποδιά του άτσαλου Μέλι, αξιοποίησε με παγωμένο αίμα τις βολές και ισοφάρισε, 11 δευτερόλεπτα πριν το τέλος.
«Μία άμυνα για να πάει το ματς στην παράταση», ήταν το νέο σλόγκαν. Ο Αταμάν είδε ότι η ομάδα του είχε ένα φάουλ για ξόδεμα και έδωσε εντολή για επιθετικό μαρκάρισμα χωρίς αλλαγές. Οι Χουάντσο, Γκέιμπριελ «δίπλωσαν» ώστε να φύγει η μπάλα από τα χέρια του ζεστού ΜακΚόλουμ, ο Κέντρικ Ναν φρόντισε να βγει έγκαιρα πάνω στον Χέις-Ντέιβις διαβάζοντας σωστά τη φάση και εγκαταλείποντας τον Γκούντουριτς και το κρίσιμο σουτ έγινε υπό πίεση και έστειλε τη μπάλα στο γάμο του καραγκιόζη, ένα μέτρο δεξιότερα από το καλάθι.
Πριν προφτάσει το κοινό να καθίσει ανακουφισμένο στις θέσεις του, ο Ναν έτρεξε και άρπαξε την αδέσποτη μπάλα για να δοκιμάσει μία προσευχή της τελευταίας στιγμής, από εκείνες που στη δική του θρησκεία συχνά εισακούονται. Τα πόδια του Χέις-Ντέιβις λειτούργησαν πιο γρήγορα από το μυαλό του και ο τρόμος του buzzer beater μεταφράστηκε σε ένα χαζό φάουλ στη σέντρα. Τι έγραφα πιο πάνω για τις προσευχές που εισακούονται;
Ο Κέντρικ Ναν έγινε και αυτή τη φορά ήρωας της τελευταίας στιγμής όχι με τρίποντο, αλλά με μία άμυνα, ένα ριμπάουντ, ένα κερδισμένο φάουλ, μία εύστοχη βολή, όλα σε συσκευασία 3-4 δευτερολέπτων. Ήταν η δίκαιη ανταμοιβή του, για τους 10 μαζεμένους πόντους που έβαλε στο «έμπα» του τελευταίου τετραλέπτου. Η βραδιά του είχε κυλήσει με πολλά φάουλ και ακόμη περισσότερες διαμαρτυρίες, αλλά ολοκληρώθηκε με χαμόγελα και αποθέωση.
Ο Ναν μονοπώλησε τους προβολείς στο φινάλε, ο Σλούκας μας χάρισε μία φάση που θα μνημονεύεται για μήνες και ήταν συνολικά ο κορυφαίος, αλλά ο άνθρωπος που κράτησε το τιμόνι σταθερό στη φουρτούνα ήταν ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ. Ο Ισπανός έπαιξε αμυνάρες στο βαμμένο και στην περιφέρεια, αλλά μόνο με το χαμαλίκι του, και με το κουλουράκι του πρώτου ημιχρόνου («είχα μηδέν πόντους, αλλά και μηδέν σουτ, όπως στο Μιλάνο»), δεν θα τελείωνε η δουλειά.
Οι 15 πόντοι του σημειώθηκαν όλοι μέσα σε ένα δεκάλεπτο οργίων, 10:32 για την ακρίβεια, από το 41-46 λίγο μετά την ανάπαυλα μέχρι το 66-66 του 32ου λεπτού. Ο Τσέντι Όσμαν πέτυχε ένα «βαρύ» τρίποντο στο 66-72, ο Ντίνος Μήτογλου πλησίασε μετά από καιρό τον καλό εαυτό του, ο Τζέριαν Γκραντ έδωσε το σύνθημα στο ξεκίνημα και ο έκτος παίκτης ήταν ως συνήθως ο καλύτερος απ’ όλους.
Ο Παναθηναϊκός των 7-8 παικτών πήρε μέτριο βαθμό στην άμυνα, αλλά κατόρθωσε να γράψει και αυτή τη φορά νούμερο που αρχίζει από «9». Στους επτά εντός έδρας αγώνες που έφεραν ισάριθμες νίκες και έστρωσαν τον δρόμο προς την έρημο, το κοντέρ γράφει 97,7 πόντους.
Μετά τη δεύτερη φετινή νίκη επί της Φενέρ, ο Παναθηναϊκός παραμένει στο «φρύδι» της πρώτης τετράδας και με πλεονέκτημα σε πιθανή ισοβαθμία με την ομάδα του Σάρας, αλλά καλείται να αποδείξει ότι δεν είναι μοναχά ομάδα έδρας. Έχει σημασία, όμως, ο εκτός Ελλάδας απολογισμός; «Εάν προστατεύσουμε το ΟΑΚΑ, θα πάμε στο Άμπου Ντάμπι», υπενθυμίζει ο Αταμάν.
Τα μαθηματικά τον δικαιώνουν, αλλά το πρόγραμμα επιβάλλει επιφυλακτικότητα, αφού την Αθήνα θα επισκεφτούν κατά σειρά μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου η Εφές (μεθαύριο), η Ρεάλ, η Άλμπα, η Παρί και ο Ερυθρός Αστέρας. Ο έκτος παίκτης καλά θα κάνει να ξεκινήσει έξτρα προπονήσεις για να είναι έτοιμος στην τελική ευθεία.
Τα υπόλοιπα -μαζί με άφθονο Λούκα Ντόντσιτς- θα τα βρείτε μαζεμένα στο σημερινό Old School, με ένα κλικ σε αυτόν εδώ τον σύνδεσμο.
